Kenmerk 50-65 cm, 126-155 cm. Moeilijk te onderscheiden van Buizerd, maar wat groter en zwaarder. Verenkleed even gevariëerd als van Buizerd, van warm bruin met grote vlekken op roomwitte onderdelen tot (zeldzame) melanistische vorm met zeer donkerbruine onderdelen. Kop en staart gewoonlijk bleek, staart zonder duidelijke bandering. Onderdelen in vlucht meestal opvallend wit, behalve zwarte vleugelpunten, ’polsvlekken’ en dijen. Juveniel niet te onderscheiden van jonge Buizerd, behalve door lange vleugels en formaat; staart licht maar dicht gestreept. Het vliegbeeld heeft daarom meer weg van een arend.