Kenmerk De Cetti’s zanger is een kleine gedrongen zangvogel van 13 tot 14 cm lengte. De bovenzijde is egaal roodbruin en van onder vuil grijswit met een roze tint op de flanken. Opvallend aan deze zangvogel zijn de relatief brede staart en korte ronde vleugels. De vogel wordt vooral herkend aan zijn karakteristiek zang die plotseling begint met een paar metalig klinkende galmende tonen en even plotseling weer ophoudt. Cetti’s zangers verblijven gedurende het hele seizoen in Zuid-Europa. Het is een vogel van dichte vegetatie in de buurt van water, maar niet in het water.