Kenmerk Dedrieteenmeeuw is meer een oceaanvogel dan de andere meeuwen, daar hij buiten het broedseizoen meer op de open zee voorkomt dan bij de kust. Ze komt algemeen voor langs de kusten van het noordelijk halfrond. Drieteenmeeuwen voeden zich met zeedieren, vooral ongewervelden, die ze gewoonlijk vangen door zich op het water te laten vallen. De vogel heeft een grijze rug en een ietwat donkerdere mantel. De onderzijde is overwegend wit. De driehoekige vleugelpunten zijn zwart. Hij heeft donkere poten, donkere ogen en een groenachtig gele snavel. De lichaamslengte bedraagt 40 cm.