Kenmerken: Een volwassen vogel is ongeveer 30 centimeter groot en behoort tot de snip-achtige Het zomerkleed is zwart met witte vlekken op de bovenzijde. Stuit en onderzijde van de vleugels zijn wit. In de winter is de zwarte ruiter overwegend grijs gekleurd. De poten zijn rood of zwart en de snavel is zwart met een rode aanzet. Wordt vaak samen gezien met andere steltlopers. Zwarte ruiters broeden niet in Nederland en België. In Nederland trekt een vrij klein aantal door tussen april en oktober. Een uiterst klein aantal overwintert hier in Zeeland.